Jusqu’alors, deux obstacles techniques majeurs limitaient les possibilités de collaboration entre observateurs. Tout d’abord, l’observation d’une lame au microscope ne pouvait être effectuée que par une seule personne à la fois. Ensuite, les autres observateurs ne pouvaient analyser que ce que la première personne avait choisi de regarder. La technologie des lames virtuelles permet précisément de dépasser ces limites. L’acquisition débute par une prise de vue tridimensionnelle de l’ensemble de la lame à très faible grossissement, permettant de sélectionner tout ou partie de la lame. Les paramètres numériques de l’image, tels que le contraste ou la luminosité, peuvent alors être modulés. La numérisation proprement dite est ensuite réalisée au grossissement maximal souhaité. En fonction de la compression choisie, elle occupera entre 1 et 10 Go pour une définition de l’ordre du gigapixel (10  pixels).

Chaque système d’acquisition de lames virtuelles est accompagné de logiciels de visualisation (viewer) qui permettent de naviguer sur la lame à différents grossissements. Pour une navigation fluide dans le cas d’une visualisation à distance, seule est diffusée à l’écran la partie de la lame que l’observateur souhaite afficher.